Catania

Catania

Catania liegt ungefähr in der Mitte von Siziliens Ostküste. Die Provinzhauptstadt ist mit bereits annähernd einer halben Million Einwohner (einschl. der Vorstadtgebiete) nach Palermo die zweitgrößte Stadt der Insel. Außerdem ist sie Sitz eines Erzbischofs und wichtiges Industrie- und Handelszentrum sowie –hafen.
Natürlich hat auch das beständig wachsende Catania mit den typischen Problemen jeder Metropole zu kämpfen, chaotisch ist vor allem der Verkehr. Aber in den letzten Jahrzehnten haben umfassende Sanierungs- und Modernisierungskonzepte das Erscheinungsbild der Stadt gravierend verändert und Catania für Bewohner und Urlauber gleichermaßen attraktiv gemacht. Der Altstadtkern präsentiert sich heute als quirliges Zentrum voller Leben, Aktivität und kultureller Events - umgeben von barocker Pracht und bedeutenden Kunstschätzen.

Schöne Strände sowie der Naturpark “Oasi del Simeto” breiten sich im Süden der City aus und Catanias strategisch günstige Lage direkt zwischen zahlreichen touristischen Highlights wie Taormina, der nahen Zyklopenküste, dem herrlichen Ätna-Park und historischen Stätten wie Syrakus und Piazza Armerina machen Catania noch interessanter.

Griechische Siedler gründeten Katane 729 v. Chr. Im Jahre 263 v. Chr. wurde es von den Römern erobert und es folgte eine Periode rascher Entwicklung. Zahlreiche Baudenkmäler dieser Epoche (das Amphitheater an der Via Etnea, Relikte des Teatro Antico, Odeon und Thermen) belegen die wachsende Bedeutung Catanias unter den Römern, die sich auch unter normannischer (Bau der Kathedrale) und spanischer (Gründung der ersten Universität der Insel) Herrschaft fortsetzte. Im 17. Jhdt. jedoch wurde die Stadt von zwei Naturkatastrophen getroffen: dem großen Lavastrom von 1669 und dem Erdbeben von 1693, das Catania, wie auch viele andere Städte Südsiziliens, größtenteils zerstörte. Das Stadtbild wurde gravierend verändert, so stand z.B. das mittelalterliche Castello Ursino (aus schwarzem Lavastein erbaut, heute Ort des Stadtmuseums) ursprünglich direkt am Hafen. Der noch immer sichtbare Lavastrom umfloss es seiner Westseite entlang und verschob somit die Küstenlinie nach Osten.

Dem fast gänzlichen Neuaufbau im 18. Jhdt. verdankt die Stadt ihr einheitliches barockes Erscheinungsbild, dessen Urheber in erster Linie der berühmte Architekt Vaccarini war. Das Wahrzeichen Catanias, der Brunnen Fontana dell'Elefante, ein Elefant aus schwarzer Lava, der einen kleinen ägyptischen Obelisk trägt, steht im Zentrum des Domplatzes, umringt von der Sant’Agata, der Schutzheiligen der Stadt, geweihten Kathedrale - ursprünglich normannisch aber ebenfalls von Vaccarini, der auch antike römische Säulen in die Fassade integrierte, umgestaltet - , dem Palazzo del Municipio (Rathaus) und dem Stadttor Porta Uzeda, wo Siziliens sehenswertester Fischmarkt die Besucher in Scharen anlockt.
Im Herzen der barocken Altstadt rund um Via Etnea (elegante Einkaufsmeile und eine der Hauptachsen der Stadt) und Via Crociferi (von sogar vier Kirchen und noch mehr prachtvollen Palazzi gesäumt) pulsiert das Leben bis tief in die Nacht. Eine große Auswahl an internationalen Restaurants, Pubs, Cafés und trendigen Bars, verbunden mit der fröhlichen mediterranen Atmosphäre, lädt ein, über die Boulevards und Piazzas zu schlendern, wo man an lauen Sommerabenden auf den Stufen sitzt - ganz wie auf der berühmten “Spanischen Treppe” in Rom.

Sollten Sie einmal eine Pause vom Trubel der City brauchen, relaxen Sie einfach im Park “Villa Bellini” - einer ruhigen Oase mit wundervollem Blick auf den Vulkan Ätna, oder gönnen Sie sich eine Opernaufführung im gleichnamigen “Teatro Bellini” - einem der größten und schönsten Theater Italiens.